据闻，每位入画者都需支付一定的费用才可出现在画中，而处于中心位置的图尔普可能支付得更多，甚至是其他人的两倍。正因如此，画中解剖助手的“缺席”也耐人寻味。在17世纪的医学等级体系中，像图尔普这样身居要职的权威学者，甚少亲自参与清洗尸体、处理脏器等血腥的工作，这类具体操作通常由学徒或专职助手完成。也许是这种社会分工的原因，画中没有出现任何解剖工具。

与之形成戏剧性对照的，是画面右下角那本几乎占据整个人物小腿高度的大开本典籍。这很有可能是解剖学家安德烈亚斯·维萨里（1514-1564）于1543年出版的近代解剖学奠基之作——《人体构造学》（De Humani Corporis Fabrica Libri Septem）。

点击二维码阅读《神外历史上的今天｜现代解剖学之父、神经外科先驱维萨里的诞辰》

这幅《尼古拉斯·图尔普医生的解剖课》不仅是艺术界的典藏珍品，更从侧面映射了17世纪医学领域对疾病的观察深度，将医学探索定格为永恒的视觉记忆。然而，在漫长的历史叙事中，画中主人公图尔普的医学贡献似乎常被这幅画的艺术光芒所掩盖。

事实上，图尔普堪称神经医学史上的关键人物之一——他是首位清晰描述脊柱裂并创立术语“Spina Bifida”（拉丁语，意为“裂开的脊柱”）的先驱。1641年，图尔普为初涉医业的儿子撰写的实用指南《医学观察》（Observationes Medicae）正式出版，书中包含上百个实操病例，并配有解剖图示（绘图者尚不清楚，有人推测是作为图尔普朋友的伦勃朗所绘）。

尽管脊柱裂这种畸形自希波克拉底时代便已被医学界认知，但直至图尔普一书出版，才首次赋予其准确的描述，并以“Spina Bifida”确立了专用病名，为后续研究奠定了术语基础。

尼古拉斯·图尔普（左，1593-1674）和《医学观察》（右）

在这本出版物中，图尔普共描述了6个相关病例。其中，一例儿童患者的腰椎部存在由狭窄蒂部连接的广泛脊髓脊膜膨出。他明确认识到，当时常用于治疗这类“肿物”的穿刺囊腔结合抽吸液体的方法，常常会导致患者死亡。因此，他在实践中采用的是切除囊腔并结扎蒂部的治疗方式。遗憾的是，该患者数日后因感染死亡，尸检显示大量神经通过蒂部进入囊腔。

除了报告脊柱裂及脊柱畸形外，图尔普的《医学观察》中还有许多值得一提的描述。例如，他指出了马尾神经的重要性，并报告了多例脑积水和癫痫的病例；他在颅骨凹陷性骨折病例中采用的抬起骨碎片的方法，也在一定程度上展现了他精湛的外科技术。

不过，他的医学见解也并未跳出时代的局限，在治疗方法上更多地延续了当时传统的认知。比如，他曾建议用白兰地浸泡野兔尿液来治疗耳聋、用牡蛎治疗肺结核，并通过食用鲱鱼来缓解消化不良。