说起运动，我们时常会听到“心肺适能”这个词。这是人体心肺系统在持续运动过程中向身体输送氧气的能力，反映了心脏、血管、肺脏和血液等多个器官及系统协同工作的效率，是衡量健康水平的一个重要指标。
心脏就像一个强大的水泵，负责将血液源源不断地输送至全身各处；肺则好似氧气加工厂，在每次呼吸中摄取外界氧气，并将其融入血液；而血管仿若纵横交错的运输管道，让氧气精准抵达身体的每一个角落。拥有良好的心肺适能，我们心脏的负担会更小，呼吸会更加顺畅高效，血管也会变得更有弹性，从而促进体内的血液循环。
最近，在全球运动医学顶尖期刊《英国运动医学杂志》于2024年11月19日发表的一项研究中，天津医科大学徐卫历教授团队通过研究英国大型生物样本库UK Biobank中超6万人的数据后发现，心肺适能与大脑的认知功能之间也存在一定的关联。
具体而言，研究人员纳入了61214名年龄在39至70岁之间且未患痴呆症的中老年人，并对他们长达12年的情况进行了随访。入组时，参与者需在固定自行车上完成6分钟的次大强度运动测试，以评估心肺适能。随后，研究人员根据测试结果，在年龄和性别标准化的基础上，将参与者分为心肺适能评分低、中、高3组，并对其开展认知功能相关评估。
最终数据显示，随访期间共553人（0.9%）确诊痴呆症。与心肺适能低的人群相比，心肺适能高的人群患上所有类型痴呆症的风险降低了40%，而且发病时间延迟了1.48年。在多基因风险评分处于中高水平的人群中，高心肺适能者患上所有类型痴呆症的风险，相较之下也降低了35%。
随后，《英国运动医学杂志》又在2024年12月28日发表了一项来自美国的验证性分析——“心肺适能与晚年时期认知功能相关：来自‘运动干预试验中神经认知获益探究（IGNITE研究）’的基线发现”，同样揭示了心肺适能与大脑认知功能之间的关联。
研究中，美国匹兹堡大学神经科学中心神经学副教授Kirk I Erickson等人，对347名年龄在65至85岁之间的老年人进行了心肺功能测试（跑步机上的最大摄氧量[VO₂ max]）和全面的神经心理学评估，以分析参与者的认知表现。
他们发现，执行功能/注意力控制、处理速度、情景记忆、工作记忆、视觉空间功能这5个认知领域上的更佳表现，与心肺适能是密切相关的。而且值得注意的是，在携带APOE4基因（通常意味着患上阿尔茨海默病和痴呆症的风险更高）的老年人中，运动带来的认知获益与心肺适能之间也存在关联。
不难看出，适当加强心肺适能有潜力帮助我们保持认知能力，减缓年龄相关的认知功能衰退。那么，我们应该如何增强心肺适能呢？
毫无疑问，运动是必不可少的。其中，有氧运动是增强心肺适能的关键途径之一。尽管提升心肺适能以增强晚年时期脑力方面的确切机制十分复杂，但科研人员已经明确了至少15种大脑受益于有氧运动和心肺适能提升的可能机制。
增加脑血流量：有氧运动将富含氧气的血液输送至大脑，从而提升认知能力。脑血流量的增加有助于为大脑输送关键营养物质，并清除代谢废物。
提高神经营养因子水平：有氧运动可提升脑源性神经营养因子的水平，该因子对神经元的生长、修复和存活起着支持作用。提高该因子的水平，是神经发生和大脑可塑性改善的关键驱动力。
增强神经可塑性：定期进行有氧运动能促进新的神经连接形成，增强大脑的适应性，进而提升神经可塑性。这一过程有助于改善学习、记忆能力，并增强大脑抵御衰老的能力。
促进突触形成：有氧运动能促进新突触的形成，从而加强神经信号的传递，优化解决问题、记忆保持等大脑功能，而且随着年龄的增长还能保护突触。
减轻氧化应激：通过增强抗氧化的防御，有氧运动可保护神经元免受自由基造成的氧化损伤，减缓认知能力下降，降低神经退行性疾病的风险。
保护灰质：灰质是中枢神经系统的重要组成部分。有氧运动有助于维持灰质体积，对于决策、记忆和情绪调节至关重要，尤其是在衰老的大脑中。
维持白质完整：有氧运动可强化白质通路，通过优化全脑连接，促进不同大脑区域之间快速、高效的通讯。
调节应激激素：有氧运动能降低皮质醇水平，保护海马体免受与压力相关的损伤，同时有助于维持情绪稳定。
减轻神经炎症：有氧运动可减轻神经炎症，这是导致认知能力下降和脑雾等症状的因素之一。
改善神经递质平衡：有氧运动能提高多巴胺（激发动力）、血清素（调节情绪）和乙酰胆碱（影响注意力和学习）的水平，促进大脑功能达到最佳状态。
维护血管健康：有氧运动使心脏和血管功能得到改善，从而降低高血压和卒中的患病风险，并优化大脑的血液供应，使思维更加敏锐。
提升睡眠质量：定期运动可延长深度睡眠和快速眼动（REM）睡眠阶段的时间，从而带来更生动的梦境、更好的记忆巩固和更健康的情绪处理。
提升幸福感：有氧运动能缓解抑郁和焦虑情绪，营造更愉悦的情绪状态，间接促进认知健康。
增加能量，减少疲劳：有氧运动通过改善心血管和线粒体功能来提升能量水平，有助于在处理具有挑战性的思维任务时，保持更敏锐的专注力和更好的精神耐力。
强化认知储备：持续进行有氧运动可增强大脑的适应性和储备能力，进而提升大脑对与衰老相关的认知能力下降和痴呆症的抵御能力。
“生命在于运动”。朋友们，别再犹豫，现在就动起来吧！运动是开启大脑活力之门的钥匙，抛开慵懒，告别借口。每一步前行，每一次挥汗，都让我们离健康与美好更近一步。
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