小儿神经外科学是研究和解决从出生到18岁这一年龄阶段所有的神经外科问题，小儿各年龄阶段有各自的生理解剖特点和病理变化特点，和成人有很大的区别，儿童神经系统的发育可以分为以下几个阶段：

从受孕到分娩的9个多月称为胎儿期。

家长在孕检时应多加注意胎儿有无中枢神经系统先天性畸形，现今发展的胎儿期神经外科就是研究防治此期畸形的。

从出生到1个月称为新生儿期。

这个时期的特点是：生产过程中易发生颅脑损伤、缺氧引起的颅内出血，有些神经外科疾病和胎内生存及发育有关，如胎儿足踵压迫引起的额骨下陷、先天性心脏病合并脑脓肿等。

从满月到1周岁为婴儿期或乳儿期，这一时期的特点是：

①体格生长特别快，脑部发育迅速，条件反射不断形成；

②大脑皮质功能还未成熟，优势半球的定侧很难区分，不能忍受高热或毒素刺激，因而易发生惊厥等神经症状。

从1周岁到3周岁是幼儿期，这个时期的特点是：

①某些神经外科疾病如脑积水、脑膜膨出或脊膜膨出表现更为明显；

②接触感染的机会增多，如颅内感染、头皮感染、头皮外伤亦较为多见。

从3周岁到7周岁称为学龄前期，这个时期的特点是：

①大脑皮质功能渐趋完善，第二信号系统也迅速发育；

②左侧优势半球的功能增强，如语言、感情表达、精神活动等逐渐增多；

③无论是颅脑损伤或颅内病变较其他阶段为多见。

从7周岁以后是学龄儿童期，其中又可分为小学儿童期及中学儿童期两个阶段。其特点：

大脑皮质更为发达，有分析、综合、理解的精神活动，体格及智力均发育旺盛，小儿情绪可表现不稳定、多变，学校教育和社会环境对小儿性格有很大的影响，许多神经外科疾病如颅内肿瘤、癫痫、锥体外系疾病亦随之增多。