临床常用的评估脑动脉的方法有：TCD、超声、CTA、MRA、DSA和管壁MRI。在心血管领域广泛应用的腔内影像学，及血管内超声和OCT技术，因各种原因，在脑血管病领域罕有应用，只有极个别机构开展，故不在本文讨论之列。

根据成像原理和检测内容侧重点的差异，这些常用的脑动脉评估方法大致可分为两个类型，及管腔影像学和管壁影像学。但不是绝对的，部分方法在管壁和管腔两方面有所交叉。TCD是通过检测血流速度来判断管腔狭窄程度，对那些管腔轻微变窄的粥样硬化病变不敏感，本文也不予叙述。

CTA、MRA和DSA属管腔影像学范畴，其中DSA显示脑动脉管腔异常最为清晰准确，但因其有创、易获取性差、费用高等因素，只是在有限的情况下应用于评估脑动脉粥样硬病变。故CTA和MRA是临床最常用的检测脑动脉粥样硬化管腔异常的方法，并且，这两者在检测粥样硬化病变管壁异常方面，也有一定的价值。在颈部粗大脑动脉，CTA和TOF-MRA源图像能够显示那些显著的粥样硬化斑块，一般表现为管壁偏心增厚，CT上呈等低密度（含脂质成分的原因），TOF-MRA上呈等信号（图像信噪比较差）。CTA还可以显示颅内-外脑动脉斑块钙化高密度；而TOF-MRA能检测到颈动脉或颅内动脉斑块内新近出血高信号。

血管超声和管壁MRI属管壁影像学范畴。血管超声是评估颈部脑动脉病变的常用方法，可清晰显示颈部动脉粥样硬化斑块，空间分辨率高，并通过回声的差异辨别斑块内的组织成分，但其结果受施检者的业务能力影响极大，而大多数机构又非常缺乏具备丰富经验的脑血管超声医生，进而限制了这项技术的应用价值。超声也能显示管腔，以及通过测量血流速度判断管腔狭窄程度。

管壁MRI是目前评估脑动脉粥样硬化的最佳成像方法。质量优良的管壁MRI，空间分辨率高，图像信噪比佳，能清晰显示颅内-外主要脑动脉粥样硬化病变。另外，多对比序列的管壁MRI具有很好的组织辨别能力，可区分斑块组织构成，如纤维帽、坏死核心、斑块内新近出血等；并且，增强管壁MRI扫描，通过观察斑块是否强化，以及强化的程度，来了解斑块的稳定性。因其他方法难以常规应用于颅内动脉管壁成像，故管壁MRI技术在颅内动脉粥样硬化病变的评估应用，是一个历史性跨越。虽然此技术有一定技术门槛，以及需要较高的阅片解读素养，但并不是很难，可通过针对性的培训加以解决。