现代神经病学观点普遍认为意识有两个组成部分：唤醒和意识内容。唤醒是一种觉醒状态，可以通过睁眼和脑干反应来评估，觉醒状态的深度可以用格拉斯哥昏迷量表等指标来客观评估。有研究认为，脑桥被盖的背吻侧一块极小的区域可能是决定觉醒和意识内容的关键结构，但是意识内容的神经系统来源结构目前仍不清楚，且被认为还处于“神秘”中。神经外科尤其是神经外科重症监护单元（NCU）收治的患者，大多数有急性意识障碍，表现为昏迷、昏睡或嗜睡，还有一部分患者表现为谵妄和缄默状态。当急性意识障碍超过28 d，则被定义为慢性意识障碍。治疗急性意识障碍，使患者尽快苏醒，避免转为慢性意识障碍，是NCU最关键的工作内容。

欧美等发达国家从20世纪50年代开始试行建设NCU，并在1970年实施正规化建设。美国更是在2002年成立NCU的学会，2004年正式发行出版NCU期刊Neurocritical Care，2007年开始独立对NCU从业医生进行执业执照考试，2008年美国医疗健康保险联盟Leapfrog正式承认NCU医生和护士为独立医护系列，并对NCU配套人员和设施做了充分准备：不仅人员配备较一般NCU更为充足，还装备了ICU的抢救和监护设备，配置了移动计算机X线断层扫描（CT）、脑电图、经颅多普勒（TCD）等急性意识障碍相关的监护设施，而高水平的NCU更是配备了床旁高密度脑电图（EEG）。近年来，有医生结合丙泊酚诱导和高密度EEG采集急性意识障碍患者的脑电数据，重构脑电图网络中枢和定向功能连接，以数学算法获得自适应重构指数（ARI）。结果发现，ARI在3个月恢复完全意识的患者中明显更高，能准确辨别急性意识障碍患者3个月后意识恢复情况，体现了这款床旁设备应用于急性意识障碍患者的巨大潜力。

我国医院大规模建设NCU仅10年左右时间，许多医生由神经外科医生改行或兼职执行NCU诊疗任务，而设备齐全、人员配置合理的NCU在国内还较为少见。年轻的NCU医护人员面对急性意识障碍患者，主要依靠生命体征、病史、化验和临床体检判断，对急性意识障碍患者短期转归误诊或误判的概率较高。鉴于此，作者结合自己在临床中遇见的因各种原因导致急性意识障碍却在初始阶段未能得到恰当治疗的15例患者，从原发脑损伤、继发脑损伤和周围脏器影响及医源性因素等方面，分层讲述患者急性意识障碍持续不能恢复的原因、诊疗策略及转归经过。希望通过分享治疗经验和教训，改进意识障碍诊疗现状，提高我国NCU总体管理水平。