撰稿 | AiBrain 内容团队 飘
排版 | AiBrain 编辑团队
养过猫和仓鼠的人都有这样的体验，当用手从前向后抚摸宠物的背部皮肤时，它们会在享受的同时，呈现背弓样姿势，推测这可能是它们以为雄性同类骑跨在自己的背部，所作出的性接受姿势。经过数万年的演化，人类女性选择隐藏自己的生理周期来获得来自男性更多时间的追求，同样地，背弓姿势在人类也几乎销声匿迹，但是背部抚摸造成的愉悦感在不同物种之间却选择性保留下来。
从外周到大脑，究竟是怎样的环路机制介导了背部皮肤触摸到大脑的愉悦体验呢？2023年1月23日，美国哥伦比亚大学Ishmail Abdus-Saboor实验室发表1，题目为“Touch neurons underlying dopaminergic pleasurable touch and sexual receptivity”，发现支配皮肤的背根神经节（Mrgprb4感觉神经元）到大脑的奖赏中枢（腹侧被盖区的多巴胺神经元），是其中的关键。
实验人员利用转基因鼠，将背根神经节的Mrgprb4神经元标记为绿色荧光，然后取材小鼠的背部和阴道外围皮肤，发现分布有大量的绿色神经末梢，这证明Mrgprb4可以直接支配背部和阴道处的皮肤。
利用离体脑片电生理，实验人员发现Mrgprb4的胞体可以在机械压力下发放动作电位，这进一步证明背根神经节的Mrgprb4神经元可以响应皮肤的触摸。
实验人员通过病毒侵染，将雌鼠的背根神经节Mrgprb4细胞表达ChR2，然后将雌鼠背部皮肤裸露，并施加外部的蓝光刺激。实验发现蓝光可以有效诱发雌鼠的背弓行为。利用实时位置偏好实验，实验发现小鼠更喜欢待在Mrgprb4被激活的隔间，这提示Mrgprb4的电活动可以诱发小鼠的愉悦感受。
实验人员利用白喉毒素选择性杀死Mrgprb4细胞，并先后测试3次雌鼠的背弓行为。实验发现，当把Mrgprb4细胞杀死后，相较于对照组，小鼠的背弓行为明显受损。
实验人员利用我国著名科学家李毓龙实验室开发的荧光探针，来检测脑内的多巴胺变化。光纤记录发现，当利用光遗传激活雌鼠的背部和阴道处神经末梢时，均可引起脑内愉悦递质“多巴胺”的释放。
最后，实验人员采用具有单细胞分辨率的钙成像技术，发现雌鼠在被雄性骑跨时，其脑内腹侧被盖区的多巴胺阳性细胞会有钙信号的稳步上升，这提示脑内多巴胺细胞的激活，可能是造成上述愉悦感受的来源。
实验人员还利用病毒示踪技术，提出机械触摸à背部皮肤（含Mrgprb4神经末梢）à背根神经节的Mrgprb4神经元àGpr83的脊髓臂旁（spinoparabrachial, SPB）神经元à臂旁核à腹侧被盖区的多巴胺细胞à多巴胺在伏隔核的释放à愉悦感受的环路模型，涉及臂旁核的实验证据比较薄弱，所以被放在论文的补充材料里。
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总结
本文系统地解析了从外周到大脑的环路机制，首次证明了来自男性伴侣的背部皮肤的触摸，可以激活背根神经节的Mrgprb4神经元，并先后通过脊髓臂旁和臂旁核神经元核，最终激活大脑的奖赏中心——腹侧被盖区的多巴胺细胞，进而促进愉悦的性体验。
本文通讯作者：
哥伦比亚大学
Ishmail Abdus-Saboor教授
参考文献：
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