昆克出生在法兰克福，他的父亲是一位名声斐然的医生。在父亲的影响下，昆克自小对医学就有着浓厚的兴趣。青年时期的昆克分别在德国的海德堡大学、维尔茨堡大学和柏林大学这三所德国顶尖学府的医学院攻读医学，并于1863年获得柏林大学博士学位。而后，昆克辗转于多所学府与机构，期间曾师从于被誉为“医学教皇”的“现代病理学之父”的鲁道夫·魏尔肖（Rudolf Ludwig Carl Virchow，系统论述了细胞病理学理论，强调“细胞皆源于细胞”）和瑞士解剖学家、生理学家和组织学家阿尔伯特·冯·科立克（Albert von Kölliker，线粒体的发现者）。这些宝贵的学习经历成为了他日后职业生涯的成功源泉。

昆克并不满足于当时贫乏的治疗方法，而是不知疲倦地在未知领域中航行。仅凭检查、触诊、敲击、听诊等临床基础知识和那个时期的仪器，昆克就摸索着了解并探索了许多医学领域。1867年至1870年间，当时昆克还是柏林大学沙利特学院的一名年轻助教。在实验中，他通过将红色硫化汞注射到狗的蛛网膜下腔，深入研究了脑脊髓束的解剖学和生理学，同时追踪了这些生理结构的循环途径。而在20年后，已经在基尔大学任职的昆克才将他年轻时所探寻出的研究结果真正地运用到了救死扶伤中。

昆克的同事和亲友们都知道，病人对于他来讲几乎是“神圣”的。他每天都要探望他们，甚至亲力亲为地为他们提供护理服务。即使是休息时间，他也要和他的病人在一起，昆克也因此被病人们亲切地称为“模范医生”，可见病人对他的喜爱。在与病人相处的过程中，他发现自己接诊的脑积水儿童患者常常受到难以言喻的折磨，为了挽救这些可怜的小病人，他开始萌生出寻找一种安全而简单的方法来清除脑积水儿童的脑脊液的想法。这个念头经过不断的试验和完善，很快就被投入到了临床实践中。昆克使用一种直径约为1.1-1.3毫米的针，刺入了患者的第三和第四腰椎脊柱间隙，并抽出一定量的脑脊液（CSF），有效地降低了患者的颅内压（ICP），减轻了他们的痛苦。这种早期被用于治疗脑积水的方法被他命名为“腰椎穿刺”，在后来也被人们称为“昆克穿刺”（Quincke puncture）。但这种技术最初并没有引起多少关注，甚至有许多著名神经学家谴责他发明了这种危险的方法。

1891年4月，在威斯巴登举行的第十届内科大会上，昆克报告了他有关腰椎穿刺的发现和治疗成果，受到在场学者们的广泛赞誉，腰椎穿刺术也真正地被引入了医学界。在报告中，昆克提到：“我刺穿了腰部的蛛网膜下腔，针尖插入了第三和第四腰椎弓之间的深处，并一滴一滴地排出了其中的液体。最终，我排出了几毫升的水。人们可以清楚地看到，排液的速度随着呼气而增加，随着吸气而减少。”

虽然昆克进行的第一次腰椎穿刺仅仅是为了缓解脑积水和脑膜炎引起的颅内高压，但是同样在1891年，昆克发表了他对临床中抽取的脑脊液中成分的研究——包括其中所含细胞、细菌、蛋白质、糖、红细胞组成及其变化。在此基础上，昆克很快认识到脑脊液在诊断中的重要用途。渐渐地，腰椎穿刺不仅被用作降低脑积水、脑膜炎和脑肿瘤升高的颅内压的治疗方法，更成为了鉴别化脓性脑膜炎和结核性脑膜炎的重要工具。在长期的改良和运用中，昆克的腰椎穿刺技术日益成为许多医疗中心的一项常见测试，但相关的严重并发症也层出不穷。医生们开始意识到腰椎穿刺并不是完全无害的，并逐渐确定了这种技术的适应症和禁忌症。