当时的古希腊，时常会有这样一种奇怪的病人——上一秒还在正常行走或劳作，下一秒突然像被闪电击中一样倒地，有的会在昏迷一段时间后死亡，有的则在醒来后口角歪斜、动弹不得。直到伯里克利时代的希波克拉底观察到了这些奇异病人的共同点，才有了“Apoplexy”一词——含义为“一个人突然倒下，没有意识或运动，但能够保持脉搏和呼吸”。从此，这些患者遭遇的不知名“急症”才得以有了明确的称呼。

希波克拉底之后，随之而来的许多人物，比如公元前25年至公元50年的凯尔苏斯（Aulus Cornelius Celsus）、公元129年至公元199年的盖伦（Claudius Galenus）和公元五世纪前后的塞利乌斯·奥雷利安努斯（Caelius Aurelianus），又逐渐补充了这一病症的表征，让“Apoplexy”一词有了更丰富的含义。可惜的是，在当时，人们对于疾病的认识还停留在希波克拉底创造的与体液和精神有关的“体液理论”中，更有甚者，认为所有的疾病都是神明降下的“神罚”。这些在现在看来十分荒谬可笑的理论，却在那个年代成为了诊断一切疾病的要素。

Apoplexy的历史继续从5世纪一直延续到14世纪，这期间，种种古希腊、古罗马和阿拉伯文明在意大利、法国和德国等西欧国家来来往往，有关“Apoplexy”一词，也在不同的国家衍生出了不同的同义词汇。然而，尽管离希波克拉底所在的伯里克利时代已经过去千年之久，词汇含义却仍然沿用希波克拉底的思想，几乎没有引入任何新的概念。在这期间，古希腊的思想光辉似乎要行将熄灭了。

14世纪至17世纪，欧洲的文艺复兴时期到来了，人们对古希腊和古罗马思想的兴趣空前高涨起来，多部古希腊著作被翻译面世，为世人所熟知。思想的解放带来科学的进步，作为生命科学的基础，人体解剖学也借上了文艺复兴的东风，被一路送上了青天，为诸多医学理论带来了空前绝后的启蒙。人体解剖开始被普遍应用于法医、健康研究和科学目的，也使得新知识如雨后春笋般出现。这一时期的医学发现，为现代医学铺平了道路，“Apoplexy”这个被冻结了含义的词，也迎来了融冰消雪的春季。

从17世纪开始，随着人体解剖的演进，“Apoplexy”的模糊含义开始逐渐消失，取而代之的是更为详细的定论。非血管性颅内病变开始与全系统病变分离，“Apoplexy”仅指代与血管相关的颅内病变。人体解剖学的进步使“Apoplexy”被分为越来越多的亚型，英国学者约翰·雅各布·卫普菲（Johann Jakob Wepfer）于1658年首次解离了“Apoplexy”的单一定义，这标志着对脑血管性疾病或“脑血管病”研究的开始，为“脑血管病”这一新兴领域的研究奠定了基础。