随着我国人口老龄化加剧，老年性疾病影响突出，而认知功能障碍是老年性疾病的重要表现之一。在导致认知功能障碍的病因中，血管性因素最为常见，除颅内大血管病变外，脑小血管病也不容小觑。脑小血管病在脑内累及病灶虽小，但常引起认知、神经、精神及自主神经功能障碍等临床症状。

脑小血管病约占缺血性卒中的四分之一，是指脑内小血管病变导致的疾病，包括小动脉、微动脉、毛细血管和小静脉疾病，受累的穿通动脉为没有侧支吻合的解剖终末动脉，直径主要分布在100-400μm。

脑小血管病包括：①多发腔隙性脑梗死；②皮质下动脉硬化性白质脑病；③伴有皮质下梗死和白质脑病的常染色体显性遗传性脑动脉病；④脑淀粉样血管病(CAA)。脑小血管病的危险因素为老龄、吸烟、高血压、高同型半胱氨酸血症、脑低灌流状态、糖尿病和遗传因素等。

这些病变具有累积效应，常随时间而逐渐加重，导致患者出现不同程度的认知和运动能力减退。比如记忆力会变差，集中注意力也会变得困难，完成某些复杂一点的事情时找不到头绪，不能制定合理规划等等。运动能力的下降常表现为走路变慢、走路不稳、怕摔倒或经常摔倒。此外还有心理健康方面的问题，患者常会变得容易焦虑或抑郁、情绪多变、淡漠甚至出现幻觉等。

很多人会觉得，记忆力下降、走路腿脚不好，这些不就是“老年病”吗？上了年纪不就都是会这样吗？把这些症状简单归因于大脑“老化”是这种疾病常见的误区之一。

脑小血管病的一些表现的确在老年人群中更多见，也会随着年龄增大而逐渐增加，但这并不意味着“衰老”就是病因。有些脑白质病变在35岁以后即可出现。真正的原因还是血管本身出现了问题，导致大脑过早出现了机能失调。