大脑中存在“奖赏和惩罚”系统，分别促进和抑制人们的行为，而奖赏系统的核心由腹侧纹状体环路内的伏隔核（nucleus accumbens，NAc）和腹侧苍白球（ventral pallidum，VP）组成，接收来自海马、前额叶皮质和杏仁核等边缘系统的信号输入，是奖赏系统和运动输出之间的关键接口。既往研究认为，在这个环路中VP的主要作用是传递来自NAc的与奖赏相关信息。但VP内与奖赏相关的神经电生理活动是如何由NAc激发的机制尚不清楚。最近有研究发现，在同一行为任务刺激时，VP在NAc之前出现神经生理电活动，因此两者在奖赏环路中的作用更值得进一步研究。美国巴尔的摩约翰·霍普金斯大学神经学科部的David Ottenheimer等监测大鼠VP和NAc在执行多个奖赏任务时的电生理活动，探讨跨越腹侧纹状体系统长达数秒的行为反应期内奖赏信息流的转换，其结果发表于2018年10月的《Nature Communications》上。

研究结果显示，与NAc的神经元相比，VP内奖赏性神经元占更大的比例。而且由VP内的单个神经元或神经元群发出的奖赏信号先于NAc神经元；同时，VP神经元可靠、快速地产生各种奖赏条件下的电生理相应值，并对奖赏进行半定量。

最后作者指出，该研究挑战既往认为的腹侧基底节奖赏环路的信息流模型，发现VP的奖赏信号具有灵活性和多样性，而且部分独立于经典的NAc奖赏环路。VP应该是重要的奖赏处理中心而不是简单的运动输出中转站。